人類開始接觸鴕鳥的歷史已很長了，早在古埃及、亞述、巴比倫時代，已有鴕鳥羽毛交易之記載。甚至在唐武宗李炎墓中都出土有鴕鳥石雕，而聖經提到鴕鳥的頻率很高，古代猶太人是鴕鳥為不詳之物，而亞述人則當鴕鳥為神鳥。

一、以鴕鳥羽毛交易為主的時代

歐洲13世紀十字軍東征，鴕鳥羽毛成為戰利品之一，亨利八世和愛德華六世的肖像化終究佩帶著鴕鳥羽毛。18世紀後期，法國的Marie Antoinette開始了上流社會的以鴕鳥羽毛為裝飾的風氣。在19世紀，這種風氣又得到英國依莉莎白一世的繼續發展，但到了第一次世界大戰後，因經濟不景氣和自然愛好者發起的抵制配戴活動，且化學纖維的出現，才使羽毛貿易急遽下降。

二、以鴕鳥肉和皮交易為主的時代

因羽毛市場的萎縮，迫使在南非的鴕鳥產業，自1945年開始改變型態以生產鴕鳥皮革與肉品為主，使鴕鳥養殖業方得以在全世界發展起來。

一、唐代就有飼養鴕鳥－鴕鳥又名朱雀
(1)鴕鳥在唐朝鼎盛時期，由阿富汗國王進貢獻給女皇武則天
(2)武則天皇帝龍顏大悅，將鴕鳥賜名為「神鳥」
(3)達官貴人紛紛傚仿，以能圈養鴕鳥顯示身份的尊貴
(4)長安城有用鴕鳥命名的朱雀門、朱雀橋、朱雀大街
(5)安祿山為得到皇帝的恩寵，用鴕鳥鞭泡製成酒，獻給唐明皇

二、乾陵墓前就有鴕鳥石雕
女皇武則天的墓前－乾陵，第一排石雕，是2隻栩栩如生的鴕鳥。

三、中國歷史上歷代皇帝為選擇風水寶地的準則
前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎。

一、以羽毛為主的時代
1、1775年：瑞典旅行家Sparrman到南非旅行，發現好望角地區有許多訓養鴕鳥，當時飼主飼養鴕鳥並無明確的目的。
2、19世紀60年代：好望角東部和小卡魯地區，開始以2年3次收取鴕鳥羽毛以獲取利益。
3、1867：Arthur Douglass可能是首位努力將鴕鳥作為產業飼養的人，他發明第一台鴕鳥孵化器。

由於當時養殖鴕鳥較其他產業所需資金勞力少，雖其間因歷經乾旱和流行病，但未減當時人們飼養鴕鳥熱情，從1865年80隻到1910年747,000隻，成為當時南非最大的商業之一，也因為商業利益和地利，當時也由野生鴕鳥培育出一些傑出的品系。

二、以鴕鳥肉、皮為主的現在鴕鳥產業
1、1914：因第一次世界大戰後，因經濟不景氣和自然愛好者發起的抵制配戴活動，且化學纖維的出現，使羽毛貿易急遽下降
2、1930：鴕鳥數量只剩33,000隻，質量差的鴕鳥首先被淘汰，也因此使的育種的到顯著改善。
3、1945：南非小卡魯地區的120個農戶成立「小卡魯鴕鳥合作社」，現代飼養業正式開始。
4、1963～64：建立屠宰場
5、1969～70：建立製革場
6、1959～1993：該合作社成為南非唯一准予經營鴕鳥產品的壟斷組織，但於1993年取消。
7、1996：該合作社因商業考量，投票禁止南非出口活鴕鳥或蛋。

南非是現今鴕鳥產業最完善的國家，但因為利益而定出一些限制的政策，使得世界的鴕鳥產業至今才開始發展，也使得很多人對這種全身是寶的鴕鳥如此陌生。

一、澳洲

在19世紀60年代，南非羽毛產業的盛況也傳到澳洲，在1882年澳洲政府甚至規定而飼養250隻一歲齡以上的鴕鳥，可獲的 500英畝 的土地。但到了1914年後也跟南非一樣，鴕鳥產業開始滑落，大多數的鴕鳥被送到動物園和野生公園。直至1970年代後期，才又有農民開始對鴕鳥養殖有興趣，至1988年成立澳大利亞鴕鳥協會，至1991年時有220個會員，85％來自維多利亞洲和新南威爾士洲，到目前可說是鴕鳥產業的第三大國。

二、美國

在19世紀70年代，美國也開始飼養鴕鳥。到了1914年後也跟南非一樣，鴕鳥產業開始滑落，大多數的鴕鳥被賣到餐廳。亦如澳洲直至1970年代後期，農民鴕鳥產業再次引起農民興趣，至1987年成立鴕鳥協會，至1991年已有510個會員，來自美國32個州，到目前可說是鴕鳥產業的第二大國。

三、世界

目前全世界除南非、美國及澳洲以外，加拿大、墨西哥、巴西、葡萄牙、西班牙、義大利、希臘、德國、法國、比利時、伊朗、以色列、紐西蘭、印度、中國大陸及東南亞等很多國家，均已進口鴕鳥進行人工飼養。